Después de una ruptura, una de las experiencias más desconcertantes suele ser descubrir que la relación terminó pero el vínculo continúa apareciendo en la mente. Una canción puede traer una escena completa, un lugar puede despertar recuerdos que parecían olvidados y una fotografía puede activar en pocos segundos emociones que durante el día habían quedado…
Después de una ruptura, una de las experiencias más desconcertantes suele ser descubrir que la relación terminó pero el vínculo continúa apareciendo en la mente. Una canción puede traer una escena completa, un lugar puede despertar recuerdos que parecían olvidados y una fotografía puede activar en pocos segundos emociones que durante el día habían quedado en segundo plano.
A veces aparece entonces una pregunta difícil: ¿por qué sigo pensando en esta persona si ya sé que la relación terminó?
Una explicación posible está relacionada con la manera en que funciona el aprendizaje. Durante una relación no solo acumulamos recuerdos sobre otra persona. También construimos asociaciones entre lugares, horarios, actividades, emociones, proyectos y formas de interpretar nuestra propia vida. Parte de nuestra rutina comienza a organizarse alrededor de ese vínculo y, con el tiempo, esas asociaciones se vuelven familiares y automáticas.
Por eso una separación no implica únicamente perder una relación. También supone dejar de recibir una serie de estímulos que durante mucho tiempo tuvieron un significado particular y aprender a desenvolverse en circunstancias diferentes.
El cerebro no funciona como un archivo que podemos borrar
La idea de “olvidar” a alguien suele resultar problemática porque supone que la recuperación debería consistir en eliminar los recuerdos asociados a esa persona. Sin embargo, la memoria humana no funciona de esa manera.
Los recuerdos pueden permanecer disponibles durante mucho tiempo sin producir necesariamente la misma respuesta emocional que generaban en otro momento. Lo que puede modificarse es la relación que establecemos con ellos y el grado en que determinadas asociaciones continúan dirigiendo nuestra conducta.
La investigación sobre memoria ha mostrado que recuperar un recuerdo no equivale simplemente a reproducir una grabación almacenada. La recuperación puede participar en procesos de actualización y reconsolidación, aunque la evidencia en humanos todavía presenta resultados heterogéneos y no permite afirmar que podamos borrar selectivamente una memoria emocional.
Esto cambia una parte importante de la pregunta. Tal vez el objetivo después de una ruptura no sea conseguir que la persona desaparezca de nuestra memoria, sino conseguir que el recuerdo deje de ocupar el mismo lugar en nuestra vida.
Cada vez que repetimos una experiencia, también practicamos una respuesta
Aprender no significa únicamente adquirir información nueva. También aprendemos formas de responder.
Después de una ruptura puede instalarse una secuencia bastante conocida: aparece un recuerdo, surge una emoción, se revisan fotografías, se vuelve a leer una conversación, se busca información sobre la otra persona o se reconstruye mentalmente lo sucedido. Durante unos minutos puede aparecer una sensación de cercanía, alivio o incluso la impresión de estar resolviendo algo.
Sin embargo, cuando esta secuencia se repite una y otra vez, la atención continúa regresando al mismo conjunto de estímulos y pensamientos.
La investigación sobre rupturas ha encontrado una relación consistente entre rumiación y mayor malestar. En un estudio longitudinal realizado durante 30 semanas, las personas que presentaban mayores niveles de rumiación mostraban con mayor frecuencia trayectorias de recuperación lenta o malestar persistente después de una separación.
Esto no significa que pensar en una ruptura sea perjudicial. Elaborar una experiencia, comprender lo sucedido y reflexionar sobre ella pueden formar parte de una adaptación saludable. La diferencia está entre una reflexión que permite integrar la experiencia y una repetición mental que vuelve constantemente al mismo punto sin producir nueva comprensión.
La neuroplasticidad no significa fabricar un cerebro nuevo La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del sistema nervioso para modificar sus conexiones y su funcionamiento como consecuencia de la experiencia y el aprendizaje.
Esta capacidad no desaparece en la adultez. Aprendemos nuevas habilidades, modificamos hábitos, adquirimos información, desarrollamos estrategias diferentes y podemos entrenar determinadas formas de regulación emocional a lo largo de la vida. Una revisión reciente sobre aprendizaje de la regulación emocional señala precisamente que estas capacidades pueden desarrollarse durante diferentes etapas de la vida y que la psicoterapia constituye uno de los contextos en los que ese aprendizaje puede producirse de manera explícita.
Pero neuroplasticidad no significa que cada pensamiento cree automáticamente una nueva red neuronal ni que podamos elegir conscientemente qué conexiones conservar y cuáles eliminar.
El cambio es más gradual. Una experiencia repetida proporciona oportunidades para que determinadas respuestas se vuelvan más accesibles y otras menos dominantes. El cerebro aprende de aquello que hacemos de manera reiterada.
Por eso, después de una ruptura, cambiar solamente lo que pensamos puede no ser suficiente. También necesitamos proporcionar experiencias nuevas.
Las nuevas experiencias son parte del proceso de recuperación
Si durante años una persona compartió determinados lugares, horarios, actividades y proyectos con su pareja, después de la separación puede encontrarse con una vida cotidiana llena de “espacios vacíos”.
Una manera de atravesar ese período consiste en recuperar progresivamente actividades que habían quedado asociadas a la relación y construir otras que no dependan de ella.
No se trata de llenar cada momento para evitar pensar. Tampoco de comenzar inmediatamente otra relación para reemplazar la anterior. Se trata de permitir que el cerebro encuentre información nueva sobre cómo puede organizarse la vida en ausencia de ese vínculo.
Un recorrido que antes se hacía acompañado puede convertirse gradualmente en un recorrido propio. Una actividad que estaba asociada a la pareja puede adquirir un significado diferente. Un fin de semana que antes estaba estructurado alrededor de la relación puede comenzar a incluir otros proyectos, personas o intereses.
Cada una de esas experiencias proporciona información que antes no estaba disponible.
La vida continúa. Y, progresivamente, el cerebro aprende que puede hacerlo de otra manera.
No alcanza con pensar distinto: hay que vivir experiencias distintas
Existe una diferencia importante entre decirse “tengo que seguir adelante” y experimentar, de manera repetida, que es posible hacerlo.
Una persona puede comprender intelectualmente que una relación terminó y continuar organizando gran parte de su conducta alrededor de ella. Puede saber que revisar las redes sociales le hace mal y, sin embargo, hacerlo cada noche. Puede reconocer que necesita recuperar sus actividades y continuar postergándolas porque todavía espera sentirse mejor antes de comenzar.
La experiencia concreta es la que proporciona nueva información.
Desde una perspectiva cognitivo-conductual, esto resulta especialmente relevante. Los cambios duraderos suelen apoyarse en nuevas experiencias que permiten poner a prueba predicciones, desarrollar habilidades y comprobar que determinadas situaciones pueden afrontarse de manera diferente.
La persona no solamente piensa “puedo estar bien sin esta relación”.
Empieza a acumular experiencias en las que efectivamente atraviesa un día difícil, resuelve un problema, disfruta de una actividad, comparte algo con otra persona o vuelve a casa y descubre que pudo hacerlo sin necesitar regresar mentalmente al vínculo anterior.
¿Qué ocurre con los recuerdos que siguen apareciendo?
Que un recuerdo aparezca no significa que el proceso haya retrocedido.
La memoria no funciona siguiendo una línea recta en la que cada día debería haber menos recuerdos que el anterior. Es posible atravesar semanas de mayor estabilidad y experimentar posteriormente una oleada de nostalgia después de escuchar una canción, visitar un lugar o recibir una noticia.
El objetivo tampoco debería ser alcanzar una situación en la que nunca aparezca un recuerdo.
Una respuesta diferente puede consistir en reconocerlo sin continuar alimentando toda la cadena que suele acompañarlo.
El recuerdo aparece. Se reconoce. La emoción tiene su espacio.
Y después la atención puede volver, de manera deliberada, hacia la actividad que estaba ocurriendo o hacia aquello que la persona necesita hacer en ese momento.
Con el tiempo, esta nueva respuesta también puede convertirse en aprendizaje. Actualizar no significa reemplazar una historia por otra
La memoria emocional no necesita ser transformada en una narración artificialmente positiva.
No es necesario convencerse de que la relación “no significó nada”, enumerar defectos de la otra persona hasta conseguir indiferencia o convertir una experiencia dolorosa en una lección perfecta.
De hecho, los estudios sobre procesamiento cognitivo después de las rupturas sugieren que existe una diferencia entre los pensamientos intrusivos y la reflexión deliberada sobre lo sucedido. La rumiación y el pensamiento repetitivo se relacionan con mayor malestar, mientras que determinadas formas de reflexión deliberada pueden participar en procesos de adaptación y crecimiento.
Actualizar una experiencia significa poder incorporar información que antes no estaba disponible.
La relación terminó, pero la historia personal no terminó con ella. La persona que existía dentro de ese vínculo continúa desarrollándose.
Puede descubrir capacidades que no había utilizado, recuperar aspectos de su identidad que habían quedado relegados, establecer nuevos límites, construir otros vínculos y modificar decisiones sobre aquello que quiere para su futuro.
La memoria permanece. Pero su significado puede cambiar.
El objetivo no es crear una vida que nunca recuerde a esa persona
Quizás esta sea una de las diferencias más importantes entre intentar olvidar y aprender a soltar.
Olvidar implicaría que el recuerdo desaparezca. Soltar implica que el recuerdo pueda existir sin determinar el presente.
Una fotografía puede seguir siendo parte de una historia sin convertirse en una invitación a volver. Una canción puede despertar nostalgia sin conducir necesariamente a buscar a esa persona. Un lugar puede conservar recuerdos sin impedir que se construyan otros.
La experiencia anterior pasa a formar parte de la autobiografía, pero deja de funcionar como el centro alrededor del cual se organiza la vida cotidiana.
¿Cómo se construyen esas nuevas rutas?
No existe una técnica única capaz de “reprogramar” el cerebro después de una ruptura. La neuroplasticidad no funciona como un interruptor que podamos activar voluntariamente.
Lo que sí podemos hacer es crear condiciones de aprendizaje diferentes.
Eso implica reducir aquellas conductas que mantienen constantemente activado el circuito anterior, especialmente cuando se convierten en comprobaciones repetitivas o formas de búsqueda de alivio. También supone recuperar actividades, vínculos y proyectos que amplíen progresivamente el repertorio de experiencias disponibles.
La atención necesita aprender a desplazarse. El comportamiento necesita recuperar flexibilidad. La identidad necesita reorganizarse. Y las emociones necesitan poder aparecer sin convertirse automáticamente en instrucciones sobre lo que debemos hacer.
La repetición es importante porque aquello que practicamos una y otra vez tiene más oportunidades de consolidarse como una respuesta accesible. La investigación sobre aprendizaje y memoria muestra, por ejemplo, que la práctica de recuperación puede favorecer la actualización y consolidación de información nueva, aunque estos hallazgos experimentales no deben trasladarse de manera directa y simplista al tratamiento de una ruptura.
Una ruptura también puede convertirse en una etapa de aprendizaje Una separación puede dejar una huella importante sin determinar el resto de la vida emocional. Algunas personas presentan una recuperación relativamente rápida, otras atraviesan períodos más prolongados de malestar y también existen diferencias relacionadas con la rumiación, la flexibilidad cognitiva y otros factores individuales.
Esto permite abandonar una expectativa poco realista: la de que sanar significa dejar de sentir cuanto antes.
Aprender algo nuevo después de una pérdida puede requerir tiempo.
La neuroplasticidad tampoco es una promesa de que cualquier sufrimiento puede modificarse simplemente mediante voluntad. Es una propiedad del sistema nervioso que hace posible el aprendizaje, pero las condiciones en las que ese aprendizaje ocurre importan.
Por eso, atravesar una ruptura no consiste en obligarse a pensar menos en el pasado. Consiste en comenzar, poco a poco, a darle al cerebro experiencias suficientes del presente como para que el pasado deje de ser la única referencia disponible.
No necesitamos borrar una historia para poder construir otra. Los recuerdos que forman parte de nuestra vida pueden permanecer mientras nuestra relación con ellos cambia. La persona puede seguir recordando, sentir tristeza ocasionalmente y reconocer que aquella relación tuvo importancia, al mismo tiempo que desarrolla una vida que ya no depende de ella.
Porque superar una ruptura no consiste únicamente en dejar atrás a alguien. También implica volver a aprender quiénes somos, qué podemos hacer y cómo queremos vivir cuando esa persona ya no ocupa el mismo lugar.
Lic. Viviana Cerimelli
