¿Por qué algunas emociones duran tanto tiempo? A veces no es lo que sentís lo que mantiene el malestar, sino lo que hacés después de sentirlo.
Todos experimentamos emociones intensas en algún momento de la vida. Tristeza después de una pérdida, miedo ante una situación incierta, culpa tras un conflicto o ansiedad frente a un desafío importante. En la mayoría de los casos, estas emociones cumplen una función: nos ayudan a adaptarnos, procesar lo que ocurre y responder a nuestro entorno.
Sin embargo, muchas personas se preguntan por qué determinadas emociones parecen quedarse mucho más tiempo del esperado. Incluso cuando la situación que las desencadenó ya terminó, el malestar continúa presente.
Es fácil pensar que esto ocurre porque la emoción es demasiado intensa o porque “somos así”. Pero, desde la psicología, sabemos que muchas veces la duración de una emoción no depende únicamente de cómo comenzó, sino también de lo que hacemos una vez que aparece.
Cuando sentimos ansiedad, por ejemplo, es habitual intentar eliminarla lo antes posible. Buscamos tranquilizarnos, evitamos determinadas situaciones, pedimos confirmación a otras personas o tratamos de controlar cada pensamiento que pasa por nuestra mente. Con la tristeza puede ocurrir algo similar: dejamos de hacer actividades que antes disfrutábamos, nos aislamos o esperamos a sentirnos mejor para volver a retomar nuestra rutina.
Estas respuestas son completamente comprensibles. Todos queremos dejar de sufrir cuanto antes.
Sin embargo, algunas de las estrategias que utilizamos para sentirnos mejor pueden terminar prolongando el malestar.
Pensemos en alguien que siente ansiedad antes de hablar en público. Si cada vez que aparece esa ansiedad decide evitar la situación, probablemente experimente un alivio inmediato. Pero también pierde la oportunidad de descubrir que podría afrontar esa experiencia y que la ansiedad disminuiría por sí sola con el tiempo.
Algo parecido sucede cuando pasamos horas intentando entender por qué nos sentimos de determinada manera. Reflexionar puede ser útil. Pero cuando esa búsqueda se vuelve interminable, deja de aportar respuestas nuevas y comienza a alimentar el mismo estado emocional que intentamos resolver.
También ocurre con la lucha constante contra las emociones. Muchas personas creen que no deberían sentirse tristes, enojadas o ansiosas y hacen grandes esfuerzos por eliminar esas experiencias internas. Paradójicamente, cuanto más intentan no sentirlas, más presentes parecen volverse.
Las emociones no solo dependen de los acontecimientos externos. También están influenciadas por nuestras interpretaciones, nuestros hábitos y las conductas que ponemos en marcha para manejarlas.
Esto no significa resignarse al sufrimiento. Significa dejar de medir cada día en función de cuánto malestar sentimos y empezar a recuperar aquellas actividades, vínculos y proyectos que poco a poco devuelven sentido a la vida.
Las emociones suelen ser transitorias. Lo que muchas veces las vuelve persistentes es el ciclo que se genera entre lo que sentimos y la forma en que respondemos a ese malestar.
Romper ese ciclo no implica dejar de sentir. Implica aprender nuevas maneras de relacionarnos con nuestras emociones para que dejen de ocupar el centro de todas nuestras decisiones.
A veces, el cambio no empieza cuando la emoción desaparece. Empieza cuando dejamos de luchar contra ella de la misma manera de siempre.
