Perder dinero apostando puede generar una sensación difícil de tolerar.
Aparece entonces un pensamiento que parece razonable: “Tengo que recuperar lo que perdí”.
La próxima apuesta ya no se vive exactamente como una apuesta más. Empieza a parecer una oportunidad para volver al punto de partida.
Si se perdieron $5.000, recuperar esos $5.000 puede convertirse en el nuevo objetivo. Si después se pierden otros $5.000, la cantidad que se intenta recuperar aumenta. Y con ella puede aumentar también la urgencia por seguir jugando.
En ese momento, la pregunta deja de ser cuánto dinero se está dispuesto a arriesgar y comienza a convertirse en otra: ¿cuánto necesito apostar para recuperar lo que ya perdí?
Ese cambio puede parecer pequeño, pero modifica completamente la relación con la apuesta.
La trampa de querer recuperar lo perdido
En investigación sobre juego, esta conducta se conoce como chasing losses: continuar apostando con el objetivo de recuperar pérdidas anteriores.
No se trata simplemente de perder y volver a apostar alguna vez. Lo relevante es que la pérdida comienza a funcionar como motivo para continuar.
La evidencia ha identificado esta conducta como un marcador importante de juego problemático. Estudios realizados con jugadores online también encontraron que quienes perseguían pérdidas tendían a presentar creencias más irracionales sobre el juego y mayores niveles de tiempo y dinero destinados a apostar.
Por eso vale la pena prestar atención al pensamiento que aparece después de perder.
No es lo mismo:
«“Perdí. Hasta acá llegué.”»
que:
«“Perdí. Ahora tengo que recuperar.”»
En el segundo caso, la pérdida deja de ser el resultado de una apuesta y se convierte en el motivo de la siguiente.
“Si paro ahora, perdí todo”
Esta idea puede resultar especialmente convincente. Mientras existe la posibilidad de recuperar el dinero, detenerse puede sentirse como aceptar definitivamente la pérdida.
Continuar apostando mantiene abierta otra posibilidad: quizás la próxima salga bien.
Pero existe una diferencia importante entre tener la posibilidad de ganar y tener una estrategia capaz de recuperar una pérdida.
Una nueva apuesta no modifica retrospectivamente lo que ya ocurrió. Tampoco convierte una pérdida anterior en una inversión que necesariamente terminará recuperándose. Lo único que hace es agregar una nueva situación de riesgo.
La persona puede ganar, perder o volver a apostar. El resultado anterior no genera una deuda que el azar tenga que devolver.
El problema de pensar “ahora me toca ganar”
Después de varias pérdidas puede aparecer otra interpretación:
“Ya perdí varias veces. En algún momento tiene que tocarme ganar.” El razonamiento parece intuitivo porque nuestra mente busca patrones y cierta sensación de equilibrio.
Sin embargo, en los eventos independientes, los resultados anteriores no obligan al siguiente resultado a compensarlos.
Que hayan ocurrido varias pérdidas no hace que una determinada apuesta tenga mejores probabilidades de ganar simplemente porque “ya debería tocar”.
La situación puede complicarse todavía más cuando se interpretan algunos resultados como señales.
Un partido estuvo a punto de terminar como se había previsto.
Una apuesta se perdió por un solo gol.
Un resultado cambió en los últimos minutos.
Entonces puede aparecer: “Estuve muy cerca.”
Y esa sensación de cercanía puede hacer que la próxima apuesta parezca más prometedora de lo que realmente es.
Cuando “casi ganar” empieza a sentirse como ganar un poco
Perder por un margen pequeño puede generar una sensación diferente de perder claramente. La atención queda puesta en aquello que faltó para ganar y no necesariamente en el hecho fundamental: la apuesta terminó en pérdida.
Esto puede alimentar pensamientos como:
“La próxima vez lo tengo.”
“Ya entendí dónde estuvo el error.”
“Si hubiese apostado un poco más…”
El problema es que la explicación posterior puede transformar un resultado azaroso en una experiencia que parece estar bajo control. Y cuando aparece esa sensación de control, aumentar la apuesta puede comenzar a parecer una decisión estratégica.
¿Realmente estás intentando recuperar el dinero?
Esta pregunta puede ser más importante de lo que parece. Porque en algún momento conviene detenerse y observar qué está ocurriendo.
¿Seguís apostando porque te divierte hacerlo?
¿O porque necesitás recuperar lo perdido?
¿La cantidad que apostás depende de cuánto dinero querés arriesgar?
¿O depende de cuánto perdiste anteriormente?
¿Podrías aceptar esa pérdida y dejar de apostar?
¿O sentís que parar ahora significaría “quedarte perdiendo”?
Las respuestas pueden mostrar cuándo la lógica de la apuesta empezó a cambiar. El aumento de la apuesta puede parecer una solución Después de perder, algunas personas aumentan la cantidad apostada.
La lógica puede ser sencilla:
“Si antes perdí $2.000, ahora apuesto $5.000. Si gano, recupero todo.”
El problema aparece cuando el intento de recuperación exige asumir riesgos cada vez mayores. Una pérdida puede generar una apuesta mayor. Esa apuesta puede generar una nueva pérdida. La nueva pérdida aumenta nuevamente la cantidad que se necesita recuperar.
Y así puede formarse un circuito:
Pérdida → necesidad de recuperar → nueva apuesta → nueva pérdida → mayor necesidad de recuperar.
“Pero yo puedo controlarlo”
Esta afirmación puede ser cierta en determinados momentos. Una persona puede decidir cuánto apostar, cuándo hacerlo y cuándo detenerse. La dificultad aparece cuando esa capacidad comienza a depender del resultado anterior. Es posible establecer previamente una cantidad máxima y respetarla cuando se gana.
Resulta mucho más difícil mantener ese mismo límite cuando aparece la necesidad urgente de recuperar una pérdida.
Por eso una pregunta útil no es solamente:
“¿Puedo dejar de apostar?”
También puede ser:
“¿Puedo dejar de apostar después de perder?”
La diferencia permite observar algo que a veces queda oculto cuando solamente se evalúa la frecuencia de las apuestas.
El teléfono hace que la siguiente apuesta esté demasiado cerca En una apuesta presencial existe cierta distancia entre una decisión y la siguiente. En el entorno online, esa distancia prácticamente desaparece.
Después de perder, la posibilidad de volver a apostar puede estar a pocos segundos de distancia. No hace falta desplazarse, esperar al día siguiente ni enfrentarse a demasiados obstáculos.
¿Qué pasa cuando la apuesta se convierte en una forma de reparar?
Hay una diferencia psicológica importante entre apostar porque se quiere participar de una actividad y apostar porque se necesita solucionar algo.
En el segundo caso, la apuesta adquiere una función diferente.
Ya no está orientada únicamente a obtener una posible ganancia. Se utiliza para intentar corregir una situación anterior.
Y cuando una conducta se convierte en la solución de un problema que ella misma contribuyó a crear, puede resultar cada vez más difícil abandonarla.
Esto puede ocurrir sin que la persona se considere a sí misma alguien con un problema de apuestas.
Puede seguir pensando:
“Yo puedo dejar cuando quiera.”
“Solo necesito recuperar esta vez.”
“Después de recuperar, paro.”
El problema es que el momento de detenerse queda permanentemente desplazado hacia la próxima apuesta.
Una pérdida no necesita ser recuperada apostando Aceptar una pérdida puede resultar desagradable. Incluso puede generar bronca, vergüenza o frustración.
Pero aceptar que una cantidad de dinero se perdió es diferente de continuar exponiendo más dinero con la intención de recuperarla.
La pérdida ya ocurrió. La siguiente apuesta pertenece a una decisión nueva.
Separar ambas cosas puede ayudar a recuperar una perspectiva que la urgencia tiende a borrar: lo que ya perdiste no aumenta ni disminuye tus probabilidades en la próxima apuesta.
La nueva decisión tiene que evaluarse por sí misma.
Y, si se trata de un juego de azar, no existe una estrategia que permita convertir sistemáticamente las pérdidas anteriores en una ventaja futura.
¿Qué hacer cuando aparece la urgencia de recuperar?
El primer paso puede ser bastante menos espectacular de lo que parece: no tomar la siguiente decisión inmediatamente.
La urgencia tiende a pedir acción.
“Recuperalo.”
“Probá una más.”
“Aumentá un poco.”
“Esta vez sí.”
Crear distancia entre el pensamiento y la conducta permite observar lo que está sucediendo antes de actuar.
Puede ayudar:
– cerrar la aplicación o salir de la plataforma;
– evitar depositar dinero inmediatamente después de una pérdida;
– esperar antes de tomar cualquier decisión;
– registrar cuánto dinero se perdió realmente, sin compensarlo mentalmente con posibles ganancias futuras;
– hablar con alguien de confianza;
– identificar qué pensamiento aparece justo antes de volver a apostar;
– establecer previamente límites de acceso al dinero;
– pedir ayuda si la conducta empieza a resultar difícil de detener.
No se trata de encontrar una estrategia para apostar “mejor”. Se trata de recuperar capacidad de decisión cuando la necesidad de recuperar lo perdido empieza a decidir por uno.
Cuando dejar de apostar genera más angustia que perder
Este puede ser un dato especialmente importante. Si detenerse produce una sensación intensa de ansiedad, desesperación o necesidad de continuar hasta recuperar el dinero, vale la pena tomarlo en serio.
También cuando aparecen conductas destinadas a ocultar cuánto se apostó, pedir dinero para continuar, utilizar dinero reservado para otros fines o volver a apostar después de haber decidido repetidamente que no se lo haría.
Por eso no hace falta esperar a que exista una “adicción” para pedir ayuda.
Pedir ayuda no significa que hayas perdido el control para siempre
Una conducta puede haberse vuelto difícil de manejar y, aun así, ser susceptible de cambio.
El objetivo de una consulta profesional no consiste en juzgar cuánto dinero se perdió ni en etiquetar a la persona.
Puede comenzar por comprender cómo se inició la conducta, qué situaciones la favorecen, qué pensamientos aparecen antes de apostar y qué consecuencias están manteniendo el circuito.
La terapia cognitivo-conductual y las intervenciones motivacionales se encuentran entre los abordajes con evidencia para el tratamiento de los problemas relacionados con el juego.
Cuanto antes se pueda observar el problema, más posibilidades existen de trabajar sobre él antes de que las consecuencias económicas, familiares o emocionales aumenten.
Una última pregunta La próxima vez que aparezca el pensamiento:
“Tengo que recuperar lo que perdí”
quizás valga la pena detenerse unos segundos y formular otra pregunta:
“Si hoy no hubiese perdido nada, ¿apostaría igualmente esta cantidad?”
La respuesta puede revelar algo importante.
Porque cuando la decisión de apostar está determinada por una pérdida anterior, ya no estamos decidiendo únicamente sobre la próxima apuesta.
Estamos intentando modificar algo que ya ocurrió. Y ninguna apuesta puede cambiar el resultado anterior.
Para pensar
Perder dinero puede doler.
Aceptar una pérdida también.
Pero intentar convertir una pérdida en una deuda que el azar tiene que devolver puede llevarnos a arriesgar cada vez más.
La posibilidad de ganar existe, pero no convierte una apuesta en una estrategia para recuperar lo perdido.
A veces, la decisión más difícil no es elegir cuánto apostar.
Es poder decir:
“Esto que perdí, lo perdí. No necesito arriesgar más para demostrar que puedo recuperarlo.”
Y si sentís que dejar de apostar ya no resulta tan sencillo como antes, pedir ayuda puede ser una forma de recuperar algo mucho más importante que el dinero: la capacidad de decidir qué lugar querés que ocupen las apuestas en tu vida.
Lic. Viviana Cerimelli
Psicóloga – M.P. 48123
Atención online para Argentina y países de habla hispana.
