Vivimos en una cultura que suele explicar los resultados personales a partir del esfuerzo, la disciplina y la voluntad. Si alguien consigue lo que se propone, se interpreta que trabajó lo suficiente; si no lo logra, se le atribuye falta de constancia, de compromiso o de motivación. Este modo de entender el comportamiento tiene una consecuencia importante: cuando algo no sale como esperábamos, terminamos evaluando nuestro carácter sin preguntarnos qué condiciones estaban presentes para que ese cambio pudiera producirse.
Sin embargo, desear algo no garantiza que podamos conseguirlo, del mismo modo que esforzarnos no asegura que dispongamos de las condiciones necesarias para sostenerlo. El cambio no ocurre en el vacío. Se desarrolla en un contexto que puede facilitar determinadas conductas, dificultar otras y modificar las posibilidades reales de llevarlas adelante.
El esfuerzo importa, pero no explica todo
Pensemos en alguien que quiere incorporar actividad física a su rutina. Tiene motivos para hacerlo, sabe que le haría bien y está dispuesto a intentarlo. Sin embargo, trabaja muchas horas, tiene responsabilidades de cuidado, duerme poco y dispone de escaso tiempo libre. Otra persona con el mismo objetivo cuenta con horarios más flexibles, apoyo familiar y un espacio accesible para entrenar.
Ambas pueden estar igualmente comprometidas con el cambio, pero no parten de las mismas condiciones. La diferencia no está necesariamente en quién desea más conseguirlo, sino también en los recursos, las oportunidades y los obstáculos que encuentra cada una.
Lo mismo puede suceder con el descanso, la alimentación, el estudio, la búsqueda de empleo, el cuidado de la salud o la posibilidad de salir de una relación que genera malestar. Las condiciones económicas, las exigencias laborales, las redes de apoyo, el acceso a servicios, la distribución de las responsabilidades y las experiencias previas influyen en las alternativas disponibles y en el costo que implica cada decisión.
Reconocer estas diferencias no significa negar la responsabilidad personal. Significa comprender que la responsabilidad se ejerce dentro de determinadas posibilidades, y que esas posibilidades no son iguales para todos.
Desde las terapias contextuales, el comportamiento tiene una historia y ocurre en circunstancias concretas
La psicología contextual propone comprender las acciones atendiendo a la relación entre la persona y su entorno, en lugar de explicarlas únicamente mediante rasgos internos como la voluntad, la motivación o la personalidad.
Desde esta perspectiva, una conducta no puede entenderse por completo si se observa de manera aislada. Importa qué la precede, qué consecuencias tiene, qué experiencias contribuyeron a aprenderla y qué función cumple actualmente.
Por ejemplo, alguien puede postergar repetidamente una tarea y concluir que es una persona indisciplinada. Pero, para comprender ese patrón, conviene explorar qué sucede cuando intenta empezar: ¿la tarea es demasiado ambigua?, ¿teme equivocarse?, ¿está agotado?, ¿carece de los recursos necesarios?, ¿posponer le permite reducir momentáneamente la ansiedad o escapar de una exigencia abrumadora?
Cada una de estas condiciones plantea una hipótesis diferente y, por lo tanto, orienta hacia intervenciones distintas. Si la dificultad está relacionada con el temor a equivocarse, puede ser necesario trabajar la autocrítica y la evitación. Si predomina el agotamiento, insistir en aumentar la disciplina puede resultar contraproducente. Si faltan recursos concretos, ninguna reflexión psicológica sustituye por sí sola las condiciones materiales necesarias.
Comprender el contexto no es buscar excusas: es identificar qué está manteniendo una dificultad y qué tendría que cambiar para ampliar las posibilidades de actuar de otra manera.
Cuando convertimos cada dificultad en un defecto personal
El discurso centrado exclusivamente en la voluntad puede llevarnos a interpretar los obstáculos como pruebas de insuficiencia. Si no conseguimos sostener un hábito, pensamos que nos falta constancia. Si no logramos avanzar, nos acusamos de no esforzarnos lo suficiente. Si necesitamos ayuda, podemos sentir que deberíamos poder resolverlo por nuestra cuenta.
Esta interpretación no solo puede ser injusta; también puede dificultar el cambio.
Cuando toda la explicación se concentra en un supuesto defecto personal, dejamos fuera del análisis variables que sí podríamos modificar. En lugar de revisar cómo organizamos el tiempo, qué demandas estamos intentando sostener, qué apoyos necesitamos o qué condiciones vuelven difícil una conducta, redoblamos la exigencia sobre nosotros mismos.
El resultado puede ser un ciclo de intentos, agotamiento, interrupción y culpa. La persona vuelve a empezar convencida de que esta vez debe esforzarse más, aunque las circunstancias que dificultaron el intento anterior continúen prácticamente intactas.
No siempre necesitamos exigirnos más. En ocasiones necesitamos una estrategia diferente, más apoyo, menos obstáculos o expectativas compatibles con la realidad que estamos atravesando.
Cambiar también implica modificar las condiciones
Desde la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y otros enfoques conductuales contextuales, el objetivo no consiste en esperar a que aparezcan las condiciones ideales ni en atribuir toda dificultad al entorno. Se trata de identificar qué aspectos del contexto pueden modificarse, cuáles no dependen de nosotros y cómo actuar de manera flexible en función de lo que valoramos.
Esto puede implicar organizar el ambiente para facilitar una conducta, reducir las barreras que dificultan iniciarla, buscar apoyo, aprender habilidades que todavía no tenemos o revisar objetivos que exceden nuestros recursos actuales. También puede requerir aceptar límites reales sin convertirlos en una condena sobre quiénes somos.
Si alguien desea leer más, por ejemplo, quizá le resulte más útil dejar un libro a mano y reservar diez minutos concretos que repetirse cada noche que debería tener más disciplina. Si necesita cuidar su salud, tal vez el primer paso no sea elaborar una rutina exigente, sino encontrar una alternativa compatible con sus horarios y posibilidades.
Estas modificaciones no eliminan la necesidad de actuar. La vuelven más viable.
También es importante recordar que una conducta que funciona en determinadas circunstancias puede resultar difícil de mantener cuando cambia el contexto. Una persona puede adquirir habilidades durante la terapia y, al regresar a un entorno con las mismas presiones o dificultades, encontrar obstáculos que antes no estaban presentes. Por eso, sostener un cambio requiere considerar no solo cómo se aprende una nueva respuesta, sino también en qué condiciones podrá mantenerse.
No se trata de elegir entre voluntad y contexto
La voluntad, el esfuerzo y la persistencia pueden contribuir al cambio. Lo que conviene cuestionar es la idea de que sean explicaciones suficientes y universales. Las personas pueden actuar sobre algunas condiciones de su entorno, desarrollar nuevas habilidades y ampliar sus alternativas, pero no controlan todos los recursos, las oportunidades ni las consecuencias de sus acciones.
Una mirada más útil permite formular preguntas diferentes: ¿qué está haciendo difícil este cambio?, ¿qué condiciones lo facilitarían?, ¿qué recursos necesito?, ¿qué parte puedo modificar y qué parte requiere aceptación, apoyo o cambios más amplios?
Estas preguntas no prometen resultados inmediatos ni garantizan que todo objetivo sea alcanzable. Permiten, en cambio, abandonar la idea de que cada dificultad demuestra una falla de voluntad y empezar a construir respuestas ajustadas a la situación real.
No siempre necesitás esforzarte más. A veces necesitás comprender mejor las condiciones en las que estás intentando cambiar. Porque el cambio no depende únicamente de cuánto querés algo, sino también de las oportunidades que encontrás, las herramientas que desarrollás y el contexto que hace posible sostenerlo.
En lugar de preguntarte solamente “¿por qué no consigo hacerlo si realmente quiero?”, probá explorar otra posibilidad:
“¿Qué tendría que cambiar en mis condiciones, mis recursos o mi manera de abordar esta situación para que el cambio resulte más posible y sostenible?” No es una forma de renunciar a tu capacidad de actuar. Es una manera de utilizarla con mayor comprensión de la realidad.
Lic. Viviana Cerimelli – Psicóloga | M.P. 48123
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