Todavía no pasó. No sabés si realmente va a suceder. Sin embargo, tu cuerpo ya reaccionó. Dormís peor. Revisás mentalmente todas las posibilidades. Imaginás conversaciones, errores, consecuencias. Sentís tensión, como si el problema ya estuviera frente a vos.
Eso es lo que conocemos como ansiedad anticipatoria: una respuesta que aparece frente a situaciones futuras imaginadas como amenazantes. El hecho todavía no ocurrió, pero la mente comienza a prepararse como si el peligro ya estuviera presente.
Cuando la imaginación activa las mismas alarmas
Nuestro cerebro tiene una enorme capacidad para imaginar escenarios futuros. Esa capacidad resulta muy útil para planificar. El problema aparece cuando esa planificación se transforma en una sucesión interminable de amenazas posibles.
“¿Y si me quedo en blanco?”
“¿Y si el estudio sale mal?”
“¿Y si hago el ridículo?”
Cada imagen genera nuevas respuestas emocionales y físicas. El cuerpo responde a esos escenarios como si fueran reales.
El precio de querer llegar preparado para todo
La ansiedad suele hacernos creer que preocuparnos es una forma de prevención. Entonces empezamos a ensayar mentalmente todas las posibilidades.Buscamos información. Revisamos detalles.
Aunque parezca una estrategia útil, rara vez consigue el resultado esperado. La mayoría de las veces solo prolonga el tiempo que pasamos sintiendo ansiedad. En lugar de sufrir durante la situación, terminamos sufriendo durante días o semanas antes de que ocurra.
Lo que mantiene este círculo
La ansiedad anticipatoria no suele sostenerse porque el futuro sea realmente peligroso. Se mantiene porque nuestra mente confunde anticipar con proteger.
Cada vez que imaginamos un nuevo escenario creemos estar reduciendo el riesgo. Sin embargo, el cerebro aprende otra cosa:
“Si necesitás prepararte tanto, debe ser porque realmente existe un gran peligro.”
Así, cada intento de controlar el futuro termina confirmando que el futuro es amenazante. Y el ciclo continúa.
Prepararse no es lo mismo que preocuparse
Existe una diferencia importante. Prepararse implica realizar acciones concretas.
-Estudiar para un examen.
-Organizar una presentación.
-Practicar una entrevista.
Preocuparse, en cambio, consiste en permanecer atrapado imaginando todo lo que podría salir mal sin que eso modifique realmente el resultado.
La preparación disminuye la incertidumbre en aquello que depende de nosotros.
La preocupación intenta controlar aquello que nunca podremos controlar por completo.
Imaginá que antes de cada vuelo empezaras a experimentar el mismo miedo que sentirías durante una turbulencia.
No solo sufrirías durante el viaje.Sufrirías desde el momento en que compraste el pasaje.
¿Cómo trabaja esto la terapia cognitivo-conductual?
Desde la terapia ayudamos a diferenciar aquello sobre lo que realmente podemos actuar de aquello que pertenece al terreno de la incertidumbre. El tratamiento no busca eliminar todos los pensamientos sobre el futuro, sino evitar que la preocupación se convierta en la principal estrategia para sentir seguridad.
Entre otras herramientas, se trabaja sobre:
- la identificación de predicciones catastróficas;
- la reducción de conductas de comprobación y búsqueda constante de garantías;
- el desarrollo de una mayor tolerancia a la incertidumbre;
- la exposición gradual a situaciones temidas sin recurrir a estrategias que mantienen la ansiedad.
Una idea para recordar: El futuro siempre tendrá una cuota de incertidumbre. Esperar sentirte completamente seguro antes de avanzar puede llevarte a postergar decisiones, oportunidades y experiencias valiosas. Aprender a convivir con cierto grado de incertidumbre no significa resignarse. Significa dejar de entregarle al miedo el control sobre tus decisiones.
Si sentís que pasás gran parte del tiempo anticipando problemas, imaginando escenarios negativos o preparándote para situaciones que quizás nunca ocurran, la terapia cognitivo-conductual puede ayudarte a desarrollar herramientas para recuperar tranquilidad y volver a enfocarte en el presente.
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Psicóloga – M.P. 48123
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